Il
sera 3
Boris TZAPRENKO
TOME III
LES NUMANTHROPES
Avertissement :
Toute ressemblance avec des personnes réelles qui
existeront sera totalement fortuite.
Il ne pourra s’agir que de pures coïncidences.
Copyright © 2007 Boris TZAPRENKO
Édition Boris TZAPRENKO
ISBN : 978-2-919384-55-6
Tous droits réservés.
Enregistré au S. N. A. C. sous le n° : 4-0358
Texte protégé par les lois et traités
internationaux relatifs aux droits d’auteur.
(006111005)
Remerciements
Je remercie chaleureusement :
Serge BERTORELLO
Sonia BIARROTTE
Nathalie FLEURET
Jacky MARTINO
Bernard POTET
Frédéric FLEURET
Pour la belle image de la station
spatiale Ishtar
dans l’espace.
À Hugo
Les signes de conversations :
— Quelqu’un parle.
—:: Quelqu’un parle via le Réseau.
—> Quelqu’un parle à une machine.
—< Une machine parle à quelqu’un.
—::> Quelqu’un parle à une machine via le Réseau.
—::< Une machine parle à quelqu’un via le Réseau.
Vénus Deuxième planète
Distance moyenne au Soleil : 108 200 000 km.
0.72 UA.
6 min 0,9 s lumière.
Distances de la Terre max/mini, en km : 258 000 000 / 48 000 000.
Distances de la Terre max/mini, en temps lumière : 14 min 20 s / 2 min 40 s.
Vitesse orbitale : 35,02 km/s.
Masse : 4,869x1024 kg (0,81476 Terre).
Pesanteur : 0,91 (Terre=1).
Vitesse d’évasion :10 036 m/s.
Diamètre :12 103,6 km (0,94886 Terre).
Masse volumique :5,25 g/cm3.
Durée de l’année (Temps de révolution autour du Soleil) : 224,701 jours terrestres.
Durée du jour (Période de rotation) :-243,0187 jours terrestres.
Oui, la durée du jour de Vénus est négative. Ça signifie que le Soleil se lève à l’Ouest et se couche à l’Est
Inclinaison de l’axe de rotation :-2°.
Excentricité de l’orbite :0,007.
Inclinaison sur l’écliptique :3°24’.
Satellites :Aucun.
Pression atmosphérique :92 Bars.
Température moyenne à la surface :480°C.
Appelée Aphrodite par les Grecs, Ishtar par les Babyloniens, Vénus devint la déesse de la beauté et de l’amour pour les Romains. Elle fut surnommée l’Étoile du Berger.
Atmosphère : Pression 92 fois plus grande qu’à la surface terrestre. (Celle qui règne à 900 m sous les mers de la Terre). 96% de dioxyde de carbone (CO2), 2,7% d’azote, traces de : dioxyde de soufre, vapeur d’eau, monoxyde de carbone, argon, hélium, néon, chlorure d’hydrogène…
Au sol, les vents ne dépassent pas 15 km/h, mais sous une pression si grande qu’ils exercent une force de 120 kg/m2. Vénus est entièrement couverte de nuages très hauts, jusqu’à quelque 65 km d’altitude. Ils renferment des gouttelettes d’acide sulfurique, du chlore, du CO2, du soufre et de la vapeur d’eau. Ces nuages sont responsables de pluies acides extrêmement corrosives. Ils sont poussés par des vents pouvant atteindre 370 km/h.
Les terribles orages de Vénus sont puissamment illuminés d’éclairs rouges. Un tonnerre assourdissant gronde en permanence, dans une atmosphère dont la densité facilite la propagation du son. Les plus violents orages terrestres ne sont que d’inoffensives brises en regard de tels phénomènes météorologiques.
Température : De jour ou de nuit, 480°C sur l’ensemble de la planète. Cette homogénéité de la température est due à l’énorme atmosphère qui répartit la chaleur sur toute la surface. De plus, son effet de serre, qui piège le rayonnement solaire, augmente considérablement cette température.
Relief : Le point le plus haut est le Mont Maxwell. Il s’élève à 11 800 m au-dessus du niveau moyen.
Note : L’année vénusienne dure un peu moins d’une journée vénusienne. Vénus tourne plus vite autour du Soleil, qu’autour de son axe. Son sens de rotation est rétrograde. C’est à dire que le Soleil s’y lève à l’ouest pour s’y coucher à l’est.
1 Cong ! s’exclame-t-elle
Assis sur un accoudoir, le petit être qui portait l’identification d’un C12 regardait à travers la verrière du gravitant, en tortillant machinalement les poils de son avant-bras. Quand le signal de fin de charge se fit entendre, il se leva et débrancha l’œuf tueur de la prise du tableau de bord, en tremblant d’émotion. Il faisait presque nuit. Ses yeux fixèrent un moment une des entrées de la grande demeure de Sandrila Robatiny. Elle avait disparu dans cette ouverture depuis deux minutes environ. Dès que son prestigieux véhicule s’était posé dans l’herbe grasse, elle avait pris cette direction d’un pas vigoureux. Le jeune quadrumane était alors sorti de sa cachette, derrière un siège, et l’avait regardée s’éloigner avant de recharger son arme. Il avait fait ça par précaution, ce n’était pas vraiment nécessaire ; l’accumulateur avait complété sa charge en quelques secondes. La verrière était restée ouverte. Le silence était sobrement orné, çà et là, par les rares cris de la forêt et le discret frémissement des majestueuses frondaisons. Le ciel magnifique, déjà piqueté d’étoiles diamantines, appelait à la contemplation. Mais il était temps d’agir.
Il descendit. L’herbe était légèrement humide ; c’est avec plaisir que ses mains ressentirent la vie de ce sol. Il n’accorda cependant pas d’attention à cette sensation, qui resta fugitive, son esprit étant trop accaparé par son but. Tout en marchant vers l’entrée, il tâta l’œuf tueur dans sa main droite, caressant du pouce le bouton déclencheur. La sécurité était retirée. Une simple pression… et la mort sortirait. Il ne prit pas garde au cylindre vert, qui ralentit pour lui laisser le passage, une des nombreuses tondeuses maniaques qui s’occupaient du terrain alentour. La vaste habitation n’était jamais fermée, ni même gardée. Qui aurait pu tromper la vigilance des systèmes qui veillaient sur le périmètre du domaine ? Il entra prudemment dans l’ouverture empruntée par l’Éternelle et s’arrêta, aux aguets.
***
Petite pièce cylindrique. Deux mètres de diamètre, environ. Lumière tamisée, à peine bleue semble t-il. En haut, pas de plafond opaque : les étoiles. Peut-être, un dôme invisible au sommet de la tour. Impression d’être au fond d’un puits ! Une légère sensation d’accélération lui indique que le plancher monte à l’intérieur de ce cylindre. Une porte s’ouvre sur sa droite, en glissant dans l’épaisseur du mur courbe. Réflexe ! son bras armé se tend dans cette direction.
Peur ? Pas tant que ça… mais émotion violente, tout de même ; son cœur bat fort. L’arme en avant, il sort.
Grande terrasse. Ses doigts sentent le sol lisse de bois pétrifié, encore tiède d’énergie solaire accumulée durant la journée. Il marche, en lançant des regards dans toutes les directions. Sur trois côtés, la surface est bordée par une rampe. Le quatrième côté comporte plusieurs entrées, donnant accès à l’intérieur de la riche demeure de l’impératrice du gène. Il regrette de n’avoir pas agi plus tôt, dans le gravitant. Cela aurait été plus simple. Où peut-elle bien être à présent ? Où entrer pour la chercher ?
Soudain, il sursaute. Elle est là ! Elle vient de surgir devant lui. Sans lui accorder la moindre attention, elle traverse la terrasse et va s’appuyer sur la rambarde. Il est pétrifié. C’est le moment de… Un bruit ! C’est un aigle énorme qui s’agite, cent mètres plus loin, sur une branche massive. Toute la scène baigne dans la lumière sereine d’un quart de lune blafard. Le C12 est de petite taille, il voit sous la rampe. L’oiseau semble réagir à la présence de Sandrila Robatiny. Il décolle et, en trois battements d’ailes, se pose près d’elle. Le petit quadrumane est surpris.
— Rapace, non ! dit la femme. Pas le moment ! Pas le temps. Laisse-moi tranquille.
Rapace ne tient pas compte de ces paroles. Il s’approche de l’Éternelle. Ses serres font un bruit sec sur le sol. L’Éternelle lui tourne le dos. Le regard dirigé vers l’horizon, elle est en conversation céphonique. L’oiseau insiste. Sa tête de fier suzerain s’incline d’un côté et de l’autre, monte, descend. Ses yeux de grand prédateur clignent. L’Éternelle finit par lui accorder quelques caresses. Tout en parlant en céph, elle flatte le plumage du cou de Rapace.
Le quadrumane tressaille ; l’Éternelle vient de le voir.
— Cong ! s’exclame-t-elle. Que fais-tu là ?
L’angémo ne répond pas. Son petit bras velu braque l’arme. Il vise la tête et tire. Le rayon invisible est très puissant. Elle s’écroule.
Sandrila Robatiny n’est plus.
2 Nous sommes tous faits d’un peu de tous
Cela avait commencé par une vague curiosité ; Bartol avait manipulé songeusement l’engrammateur que l’Éternelle lui avait donné, conscient que son contenu avait été transféré dans sa biomémoire, mais que l’objet n’en demeurait pas moins énigmatique. Cette curiosité s’était précisée sous la forme d’une question. En peu de temps, cette question était devenue obsédante. Quels souvenirs l’engrammateur avait-il injectés dans sa mémoire exactement ? Qu’est-ce qui était né dans l’esprit de Sandrila Robatiny et qui se trouvait à présent en lui ? Il l’avait plusieurs fois interrogée, ouvertement, ou par surprise. Sa réponse avait toujours été la même. « Tu les découvriras toi-même, petit à petit. C’est ça, le charme de ce cadeau ». Une fois, elle avait répondu par une boutade :
— C’est le cas de dire que c’est un souvenir de moi.
— Un seul ?
— Non, plusieurs.
— Combien ?
— Plusieurs…
Rien à faire pour en apprendre davantage en la questionnant. Il gardait l’engrammateur sur lui, la plupart du temps en main, comme s’il n’eût pu s’en séparer qu’au péril de sa vie.
Ce n’était pas l’intégrité de sa mémoire ou de sa personnalité, son identité, qui l’obnubilait. À ce sujet, la conclusion du journal de Youri Yamaya avait donné le coup de grâce à toute vanité d’un ego propre, exclusif, par soi-même bâti. Non, ce n’était pas ça. Certes, ce brutal choc psychologique n’avait pas été sans conséquences, mais il avait fini par accuser le coup, par accepter le fait qu’il était en partie une base de Youri Yamaya et en partie un certain Soll et peut-être aussi un peu de Naïa. Sur le moment, la nouvelle lui avait fait l’effet d’une explosion nucléaire sur la tête. Il avait appelé l’Éternelle et lui avait tout raconté. Elle avait été d’un très grand réconfort. Il était en crise totale. Elle l’avait calmé, raisonné, consolé comme un enfant. Il se souvenait avoir bredouillé ses incertitudes :
— Je suis qui, alors ?
— Tu es toi, Bartol et je t’aime, l’avait-elle rassuré.
— Oui, mais… Je suis qui, tout de même…Grande géanture !
— Quelle importance, que tu aies, d’une certaine manière, vécu dans plusieurs corps… que tu rassembles partiellement le vécu de plusieurs existences. Ces existences sont toutes tiennes. En ce moment tu es toi… toi-même. Il n’y a que ça qui compte. Quand quelqu’un raconte une histoire vécue à une autre personne, il y a là aussi échange de souvenirs… Celui qui a écouté l’histoire ne pense pas avoir perdu son identité. Pourtant, il est un peu transformé par ces nouvelles informations. Nous sommes tous modifiés par ce que nous apprenons grâce aux autres. Nous sommes tous faits d’un peu de tous…
Nous sommes tous faits d’un peu de tous, se répétait de temps en temps Bartol, comme pour se dire qu’il n’était pas devenu un monstre. Il avait fini par se remettre de cette forte émotion, d’autant que Sandrila Robatiny avait été particulièrement affectueuse et attentive. Ils avaient fait l’amour, souvent et longtemps. Bien que la culpabilité ne le tourmentât pas outre mesure, le Marsalè se soupçonnait lui-même, fortement, mais en secret, d’avoir exagéré par moments l’expression de son désarroi, dans l’intention manifeste d’augmenter les doses de son traitement affectif.
Pour en revenir à l’objet de son monoïdéisme maladif, ce n’était donc pas l’éventualité d’une altération de son identité par les engrammes de l’Éternelle, mais la curiosité pure. Il voulait savoir précisément quels étaient les souvenirs, venant d’elle, enfouis en lui. Il voulait le savoir tout de suite. Il voulait le savoir clairement. Il voulait connaître leur âge. Il voulait les voir, les entendre, les sentir… comme s’il les vivait, là, maintenant. Il voulait un instant les vivre, comme elle les avait vécus. Comme il cultivait son amour pour l’Éternelle avec une passion qui semblait grandir sans cesse, ses souvenirs étaient devenus pour lui des reliques sacrées. Mais comment vénérer des reliques invisibles, cachées en soi-même ? Comment se contenter d’un vague, « Tu les découvriras toi-même, petit à petit. »
— Nous sommes tous faits d’un peu de tous… murmura-t-il en observant une vidéo-plaque posée sur sa petite table.
Les plantes, se livrant un combat sans merci pour la conquête de leur territoire, avaient rendu les déplacements dans l’appartement difficiles. Cette vie densément entrelacée laissait peu de place dans la pièce. Impossible depuis quelque temps d’utiliser la grande vidéo-plaque murale ; elle était à moitié couverte par un lierre pugnace et d’autres larges feuilles venaient s’écraser dessus. Il avait pris la petite table basse, imitation roche martienne polie, et s’était réfugié dans sa chambre. Pas la moindre intention d’éclaircir cette verdure ne lui venait à l’esprit. Il aimait trop sa jungle pour la toucher. Les deux fourmilières qu’il y avait introduites dernièrement semblaient bien s’adapter ; il en était ravi. Quand les fourmis seraient assez nombreuses, il pourrait ajouter quelques couples de micro-oiseaux fourmiliers, comme il en avait vu chez Amis Angémos. En attendant, il était déjà content de ses colibris, même si certains s’égaraient parfois dans la chambre, et malgré le fait aussi qu’ils lui cassaient parfois les oreilles quand, inexplicablement, ils s’égosillaient tous en même temps. Leur plumage luminescent était fantastique.
La vidéo-plaque montrait des datagrammes, de différentes manières. Affichages décimaux, hexadécimaux, autres bases numérales, représentations graphiques en deux, trois, n dimensions se succédaient ou se superposaient. Parfois, il demandait une céph-vision de ses données sous une forme particulière. Depuis quelques jours, en cachette de Sandrila Robatiny, il examinait le contenu de l’engrammateur. Extirper les données n’avait pas été très difficile, au moyen d’un simple récepteur. Les interpréter… c’était toute autre chose ! Bien plus ardu !
Cependant, deux heures plus tard, cette nuit-là, un hurlement de triomphe effraya les colibris.
***
—:: Bien sûr, bien sûr, je ne peux pas les interpréter, mais je sais reconnaître leur structure. Je sais isoler les datagrammes qui sont des engrammes. Je connais suffisamment d’éléments qu’ils ont en commun pour les identifier.
Bartol parlait de sa récente découverte à Quader. Il lui avait tout expliqué en lui montrant de nombreuses représentations.
—:: Oui, là, les en-têtes sont incontestablement de structure identique, approuva Quader. Mais… comme tu dis, d’ici à les interpréter…
—:: Le chemin est long, je sais… mais c’est un début géantissime.
Ils avaient tous les deux beaucoup parlé de Youri Yamaya et de toute cette histoire qui avait tant choqué Bartol. L’Invisible l’avait, lui aussi, beaucoup aidé à dédramatiser la surprenante révélation. Au courant avant tout le monde, il avait eu le temps de préparer ses mots. En fait, à sa manière, il avait lui aussi exprimé l’idée selon laquelle nous sommes tous en majeure partie faits de ce que les autres nous apportent, par tous les moyens de communication. Il avait ajouté que ce mélange d’influences réciproques s’appelait tout simplement : la culture. Et que dans son cas, il avait simplement reçu des informations avec un moyen de communication nouveau.
—:: Hé bien, je vais examiner tout ça de mon côté, dit Quader.
Il avait très envie d’aider Bartol dans ses recherches, d’autant plus que le sujet l’intéressait fortement aussi.
Malgré les propositions de l’Éternelle, il n’avait toujours pas réintégré un corps biologique. Au contraire…
L’histologie virtuelle se sophistiquait de jour en jour. Les cellules simulées, les modèles informatisés de neurones progressaient rapidement. Parallèlement, on travaillait aussi beaucoup sur les programmes d’interaction, de communication, de collaboration entre les cellules nerveuses. Quelques milliards de chercheurs interconnectés unissant leur efforts faisaient tout progresser à une cadence vertigineuse. Le progrès des sciences et des techniques tenait lieu d’une véritable déflagration. Les modèles numériques de neurones, pour en revenir à eux, permettaient déjà de remplacer certaines parties des fonctions neurales. Très peu pour l’instant, mais la mutation numérique avait déjà commencé. La biomasse des Mondaginaires continuait à se réduire. Certains prévoyaient l’homme entièrement numérique de l’avenir, esprit éternel, entièrement désincarné, chaînes d’algorithmes traitant des données. Quader, fasciné par l’aventure, comptait bien figurer parmi les premiers expérimentateurs. Certaines parties de son aire de Wernicke étaient déjà numérisées.
—:: Dire que j’ai eu ces connaissances, quand j’étais Youri Yamaya, soupira Bartol.
—:: Oui… Justement !
—:: … ?
—:: Je n’osais pas t’en parler, mais puisque tu y penses toi aussi…
—:: Bien sûr que j’y pense. Je ne pense qu’à ça même, grande géanture !
—:: C’est tout de même étonnant qu’il ne t’en reste rien. Je me souviens, quand je t’ai vu traîner l’air hagard et que je t’ai accosté. La première semaine que nous avons vécue ensemble, chez moi, tu ne tenais que des propos incohérents. Les jours suivants, ton état s’est rapidement amélioré. Tu parlais peu, mais ce que tu disais était redevenu intelligible.
—:: Je sais, nous en avons déjà parlé, tu m’as déjà raconté.
—:: Je ne t’ai pas tout dit.
—:: Pas tout ?
—:: Je ne t’ai rien caché, j’ai simplement oublié un détail. Je n’y avais pas prêté grand cas, à l’époque. Je le pensais sans importance. Je viens de consulter un céph-enregistrement du moment de notre rencontre.
Un soudain concert de piaillements couvrit en partie les paroles de Quader.
—:: Quoi ? Pas bien entendu… Ces visqueries de colibris ont des problèmes mentaux graves, par moments.
—:: …Quoi ?
—:: Je dis : qu’est-ce que tu disais ? Ces oiseaux déments m’ont empêché d’entendre… Quel détail ?
—:: Je disais que je viens de consulter un céph-enregistrement du moment de notre rencontre.
—:: Oui, alors ?
—:: La première fois que je t’ai montré ton appartement et que je t’ai demandé ce que tu en pensais, tu as brusquement eu une sorte de crise de logorrhée ; tu as libéré des flots de paroles non reliées… J’ai écouté avec attention. Disséminés aléatoirement dans des mots anodins, tu as employé les termes : mémoire autobiographique, carte neurale cognitive, encodage neural du système phonologique, modélisation synaptique. Je ne sais pas ce que tu en penses, mais moi, je me dis que ça ressemble fort à des traces de Youri Yamaya.
—:: Grande géanture ! … … Et les mots que tu qualifies d’anodins ?
—:: Ho ! parmi ceux-là, il y a souvent « grande géanture ! », justement. Pour le reste, je vais te faire écouter.
***
Le jour se levait à Marsa. Assis au beau milieu de sa jungle, Bartol regardait pensivement un colibri qui enfonçait son long bec dans une petite fleur rouge. Les dernières révélations de L’Invisible, concernant son passé, l’avaient plongé dans une profonde méditation. Il se demandait où se trouvait aujourd’hui la mémoire de ce spécialiste de la mémoire qu’il avait été. Un souci s’ajoutait à ses préoccupations. Il essayait de joindre Sandrila Robatiny. Le premier message qu’il lui avait laissé remontait à deux heures déjà. Pourquoi ne le rappelait-elle pas ?
3 La raison et le cœur en lambeaux
C allait sortir du salon hémisphérique. De l’autre côté de la paroi cristalline, les merveilles des fonds marins du Pacifique ne retenaient plus son attention. Elle hésita, s’arrêta et se retourna.
— Je ne serai pas longue, dit-elle. Je te tiendrai au courant.
L’homme tourna la tête et lui sourit. Nu, assis dans un épouse-forme, il contemplait de minuscules poissons bleu vif qui passaient là, en traversant un bosquet de ces grandes algues dont les interminables feuilles restent verticales grâce aux nombreuses poches d’air qu’elles renferment. Les créatures de la Terre, comme il les appelait, le fascinaient. Il agita ses orteils dans le gazon, moquette vivante de toute la maison sous-marine, et dit simplement :
— Je suis bien, dans ton coin. Je t’attendrai.
C s’approcha de lui, se pencha pour l’embrasser, et repartit vers la sortie.
Elle s’engagea dans un tunnel hémicylindrique en accélérant le pas. Grande Bouche, un gros poisson aux lèvres épaisses qui avait gagné son affection en même temps que ce nom, se mit à la suivre. Sans ralentir, elle lui adressa un toc-toc de l’index sur la paroi de diamant, auquel il répondit avec ce qui ressemblait à des baisers. Au bout du tunnel, elle entra dans une bulle trois fois plus petite que le salon. Grande Bouche, distancé, se hâta pour la rattraper. Elle traversa encore deux autres bulles avant d’arriver dans celle qui faisait fonction de hall d’entrée.
C effleura un bouton au centre d’une porte, derrière laquelle un Push 4 attendait sous l’eau. La prestigieuse machine avait été personnalisée par le constructeur selon les exigences de C ; outre ses performances exceptionnellement accrues dans le domaine du vol atmosphérique et spatial, ses capacités subaquatiques étaient également poussées au maximum de ce que la technologie du jour pouvait offrir.
Le panneau rectangulaire disparut en s’enfonçant dans le sol. Elle entra dans le gravitant submersible, s’installa dans le fauteuil gauche, boucla le harnais magnétique autour de sa taille puis de ses épaules, en pensant une commande mentale. L’interpréteur noétique de sa céph « lut » la carte neuronique créée par cette noèse ; un travail de mesure et de cartographie considérable, réalisé en quelques fractions de seconde, sur des milliards d’axones et synapses, libération de neurotransmetteurs, activité des canaux de potentiel d’action, ions sodium et ions potassium…
—< À la maison ? dit sa céph, pour demander confirmation.
Elle pensa : oui, à la maison. L’instruction fut transmise au véhicule. « À la maison, en Afrique, chez nous… » étaient quelques-uns des termes employés par C pour désigner cette destination. La base de données de son interpréteur noétique le « savait ».
Le Push avait déjà refermé sa porte. Grande Bouche se montra sur sa gauche. Attention au gros poisson, pensa-t-elle, à l’attention de la machine. Le Push, qui venait à peine de se détacher du vestibule, s’immobilisa.
—< Noèse non interprétée.
—> Attention à ce gros poisson, à gauche, prononça-t-elle, sur un ton presque exaspéré.
—< Prendre soin du poisson, à gauche, confirma le sous-marin.
Tandis qu’il se remettait en route et prenait rapidement de la vitesse ascensionnelle, elle se laissa aller, la tête en arrière, et écouta une troisième fois un extrait de céph-enregistrement. Il s’agissait d’un appel de Sandrila.
—:: Je reviens de chez Vassian Cox. Il s’y est passé quelque chose d’inattendu… inattendu et grave.
—:: Vraiment ?
—:: Oui… Il est mort.
—:: C’est grave ? Je veux dire… Heu… C’est grave pour nous ?
—:: Vassian avait une petite retraite dans la campagne européenne. Un bout de terrain en montagne avec une maison. Un refuge dont il n’aimait pas parler, mais je connaissais l’endroit. J’en reviens à l’instant. J’ai trouvé son cadavre, allongé dans la maison. Le crâne complètement brûlé. Celui qui l’a tué n’a laissé aucune chance de le ressusciter. La masse cérébrale est détruite en totalité.
—:: Tu avais tant besoin de lui ?
—:: Ce n’est pas ça le problème.
—:: Non ?…
—:: Non, le problème c’est que le … Cong ! Que fais-tu là ?
Rien de plus ! Cette fin insolite de communication remontait à deux heures, et depuis tous les appels de C restaient sans réponse.
Le Push émergea en crevant la surface de l’océan, dans une énorme gerbe d’écume qui donna une idée de sa puissance, et se rua à l’assaut des nuages joufflus.
C n’avait donné aucun détail de ce qui la préoccupait à Soll, l’homme qu’elle venait de quitter à l’instant. Elle le connaissait depuis quelques jours à peine, mais il lui plaisait beaucoup. C’était un Martien. Elle aimait bien son accent et ses expressions la faisaient sourire. Il était fier et son caractère était fort, mais quelque chose de fragile, ou délicat peut-être, elle ne savait pas trop encore comment l’interpréter, se dégageait de lui. Sa démarche était gauche. Il disait être encore surpris par la vitesse de chute des objets. Il lui faudrait encore quelques mois pour s’adapter complètement à la Terre. Il s’était fait bioterrianiser depuis peu : renforcement de la masse musculaire, raccourcissement des membres, et allégement du squelette. Cette dernière modification était encore en cours, les machines moléculaires encore à l’œuvre dans son corps poursuivaient leur travail ostéologique.
Entre les pieds de C, à travers le plancher du gravitant, l’océan avait déjà pris l’aspect de miroir figé, dû à la vision en haute altitude. La grande île, 400 km de long sur 50 de large, du lagon de laquelle venait de s’arracher la puissante machine, ainsi que les trois îles plus petites vers l’est, étaient toutes les quatre à moitié cachées par les nuages.
C avait invité Soll à passer quelques heures avec elle. Soll ! c’est tout ce qu’il avait dévoilé de son identité ; elle avait dû s’en satisfaire. Il faut dire qu’elle n’en avait pas dit davantage la concernant. Et moi, je m’appelle Solie, avait-elle simplement menti. Il ne l’avait certainement pas crue, mais qu’importe ! N’empêche, Soll et Solie, c’était plutôt joli !
Les heures avaient fait des jours. Ils étaient bien ensemble. Elle aimait sentir ses mains sur son corps, ses grandes mains gourmandes et audacieuses quand il la caressait… Elle aimait aussi son regard énigmatique et son sourire d’enfant.
Le ciel devint d’un bleu de plus en plus sombre, puis il fut noir absolu, écrin de velours empli de joyaux stellaires qui brillaient sans scintiller. La puissante mécanique accélérait maintenant horizontalement, crachant avec une violence inouïe un éblouissant torrent de plasma derrière elle.
C fut enfoncée dans son fauteuil par une accélération de 2 g. Elle repensa à Sandrila et l’inquiétude grandit en elle. Cette coupure de communication était vraiment incompréhensible. Y avait-il un rapport avec les derniers mots qu’elle avait prononcé ? Qui était ce Cong ?
—> Miroir à gauche, dit-elle.
—< Miroir à gauche, confirma le Push en modifiant l’indice de réflexion de l’habitacle à l’endroit demandé.
Pour se mirer, elle fit rouler sa tête fortement enfoncée dans le dossier ; l’accélération venait d’atteindre 3 g. Elle observa ses yeux. Ils étaient bleu clair en ce moment.
Couleur des yeux, pensa-t-elle comme une injonction à l’adresse de sa céph.
—< Couleur des yeux, répondit sa céph.
Vert, pensa-t-elle. À la surface avant de ses iris, quelques millions de machines moléculaires s’orientèrent précisément de manière à obtenir le résultat demandé. Ses yeux devinrent verts. Plus foncé, désira-t-elle. De nouveau, certaines molécules se mirent en mouvement pour foncer la couleur. Ses iris furent d’un vert plus sombre. Elle eut une moue en doutant du résultat. Peut-être faudrait-il changer la peau ? Mais… de quelle couleur, la peau ? Quelque chose proche de la nature, genre, pelage de tigre, flammes en mouvement, paysages vénusiens, tourbillons joviens… Non, quelque chose de la Terre. Il aime la Terre. Il est fasciné par la Terre. Les tourbillons joviens le laisseront froid et les paysages vénusiens aussi.
L’accélération prit fin. C flotta en apesanteur, retenue par le harnais magnétique. Entre une belle boule bleue, enveloppée de tendres nuages, et les étoiles, le Push fonçait vers l’Afrique à 28 800 km/h.
Cong ?… Qui donc est ce Cong ? se demanda-t-elle à nouveau. J’espère que rien de grave n’est arrivé à maman.
Elle appela encore une fois, mais se fut encore sans réponse.
***
Quarante minutes, et deux autres appels infructueux plus tard, le Push opéra une rotation de 180° sur son axe et alluma son réacteur. C s’enfonça encore dans son fauteuil, mais la décélération ne dura que 20 secondes et elle flotta de nouveau. Désorbité, le gravitant commença à plonger vers l’atmosphère ; la pesanteur commença à croître encore une fois, au fur et à mesure que l’air, de plus en plus dense, le ralentissait. L’insonorisation était très performante, mais l’on entendait malgré tout un vrombissement assourdi tandis que le Push creusait un tunnel brûlant dans l’air de la nuit africaine. Une terrible tempête laboura les flancs de la machine de plus en plus violemment. C pesa jusqu’à trois fois son poids habituel terrestre. La chute, au départ visiblement parabolique, était devenue verticale ; toute la vitesse orbitale était absorbée. Le Push ralluma son moteur pour ralentir. Trente secondes plus tard, il se posa en douceur, au cœur de la nuit, sur le carré de pelouse qui lui était assigné, à cinquante mètres du gravitant de l’Éternelle. L’étrange interruption de céph-communication remontait à un peu plus de trois heures.
C désira ouvrir l’habitacle. La technologie obéit. Le Push à peine entrouvert, elle descendit et courut vers la maison.
***
C regardait le corps allongé avec effroi. Sous le choc, elle cherchait des indices visuels qui pussent contredire l’épouvantable évidence. Malheureusement, au contraire, plus elle regardait, plus la réalité indéniable s’enfonçait douloureusement en elle.
Sandrila Robatiny, son double génétique, son modèle, sa famille… n’était plus en vie. Elle n’existait plus. Plus d’aucune manière, à part dans son souvenir. C ressentit un accablement d’un poids infini. Elle tomba sur ses genoux et ne put réprimer son geste, malgré la terreur et l’aversion qu’elle ressentit à la simple idée de le faire : elle prit la tête, horriblement mutilée, dans ses mains. Aucun espoir. Aucun. La partie supérieure du crâne était totalement détruite. Une morbide odeur de brûlé s’en dégageait encore. Elle lâcha le cadavre doucement et pleura recroquevillée sur ses genoux, sous l’œil incertain de Rapace, qui était resté là et qui ne comprenait pas ce qui se passait.
***
Elle fut soudain dérangée en plein tourment par un appel.
—< Soll appelle.
—> Refusé.
Elle n’était pas en état de s’exprimer. Sa céph-orloge indiquait 1 h 30. Elle se leva et, sans se retourner, sortit. Sur la pelouse, une nouvelle charge d’abattement chut sur elle. Une pensée amère et culpabilisante la mordit au cœur. Il n’y a pas si longtemps, je cherchais un moyen de prendre son pouvoir dans Gén, se morfondit-elle. Le gravitant de l’Éternelle était toujours ouvert. Elle y entra, à moitié pour s’y recueillir, à moitié dans l’espoir de trouver un indice, une explication quelconque. Il n’y avait rien de spécial. Sa douleur s’intensifia encore. Elle hurla sa souffrance, la poitrine assaillie par des spasmes, des convulsions. Jamais elle n’avait imaginé un désespoir plus grand. Elle remonta sur la terrasse pour vérifier qu’il ne s’agissait pas d’un cauchemar. En revoyant le corps allongé et mutilé, elle eut la terrible sensation de le sentir simple objet. La vie soudain absente, est la plus grande, la plus choquante vacuité que l’on puisse concevoir. L’esprit égaré, elle cherchait toutes les raisons possibles d’avoir encore un espoir. Elle frémit : et si !…
Elle s’agenouilla, prit la main droite de la morte et examina la pulpe des doigts. Le logiciel de sa céph confirma malheureusement qu’ils étaient bien ceux de Sandrila Robatiny. À partir de là, C ne sut plus vraiment ce qu’elle était en train de faire. Elle redescendit et entra dans le Push avec la vague idée d’aller chercher ce qu’il fallait pour placer le corps en biostase. Aucune science, aucune technologie ne pourrait lui rendre la vie, mais elle voulait stopper sa dégradation immédiatement.
Le Push 4 s’arracha du sol.
C s’abîma dans les affres d’une douleur suraiguë, la raison et le cœur en lambeaux.
4 Endatagrammes
Bartol était allongé sur le sol, au beau milieu de sa jungle. Les mains derrière la tête, il regardait sous une grande feuille un train de fourmis qui suivait un de ces invisibles chemins de phéromones. Il les regardait d’un œil flou, car son esprit, très concentré, était ailleurs. Ailleurs dans le temps en fait, car il essayait d’inventorier l’ensemble de ses souvenirs. Tâche ardue ! Il essayait de découvrir les plus petits détails, dans les étagères les plus cachées de sa mémoire. Ce travail était d’autant plus difficile qu’un souci majeur diminuait sa concentration : Sandrila ne donnait aucune nouvelle. Il avait du mal à s’expliquer pourquoi et il avait également du mal à prendre une décision. Devait-il aller au-devant d’elle, pour savoir ce qui se passait ? ou devait-il respecter ce silence ? Peut-être que rien d’anormal n’arrivait… Peut-être qu’elle n’était tout simplement pas en situation de répondre… Comment savoir ce qu’était la vie d’une personne devant s’occuper de tant de choses ? Comment savoir ?… Un si grand empire à gérer !
Il sursauta et se releva légèrement avec un mouvement brusque pour chasser quelque chose qu’il avait senti sur sa poitrine. Un petit objet tomba non loin de lui. Il s’assit en évitant de bousculer la grande feuille sous laquelle son visage se trouvait.
— T’as pas fini tes fécaleries, non ! dit-il à la chose qui se mettait debout.
Il s’agissait d’un RPRV de deux centimètres de hauteur. Bartol tendit vivement le bras pour saisir le robot entre le pouce et l’index de sa main droite. Il porta la petite machine humanoïde devant ses yeux et loucha sur ses détails lilliputiens.
—:: Hé ! hé hé hé ! ricana Quader, dans son aire auditive.
C’était surprenant ! La petite machine pilotée à distance était une reproduction, d’une précision stupéfiante, de l’homme qui le tenait dans ses doigts. Bartol, incrédule, voyait une parfaite miniature de lui-même.
—:: Zeee sremmmmsss ! déclara-t-il.
—:: En effet ! hé hé hé !
—:: Tu fais ça pour anéantir les dernières traces de mon moi, qui restent en moi ? Tu crois que c’est bon pour renforcer mes repères de me voir, là, minuscule ?
Quader rit. Choléra ne se demanda même pas comment L’Invisible avait programmé les assembleurs pour assembler ce RPRV. Ce n’était pas très important de le savoir ; il avait dû trouver un petit logiciel sur le Réseau, ou le concevoir lui-même, aucune importance. Le Marsalè n’avait pas envie de s’amuser. Il ouvrit ses doigts et laissa tomber sa petite réplique dans sa paume. Le petit Bartol gesticula dans la main du grand.
—:: Comment as-tu introduit ce trucquitule de bidule chez moi ?
—:: Tu parles martien à présent ?
—:: Réponds ! comment ?
—:: Je l’ai assemblé chez moi, dans mon sam. Quand les enfants sont venus chez toi, j’étais dans la poche de Ols. Il m’a posé discrètement, comme je le lui avais demandé.
Les gestes du RPRV étaient parfaitement synchronisés avec les paroles de Quader. Bartol s’exclama :
—:: Il t’a posé ! Il t’a posé ! Tu parles comme si tu étais lui. Tu oublies qu’il a mes traits. Tu as décidé de te lancer dans le bouleversement d’ego, grande visquerie ! Mais ça remonte à un mois, la visite des enfants.
—:: Je ne me suis pas servi tout de suite du RPRV, c’est tout.
—:: Heum ! et les enfants, alors ?… Demanda Choléra.
—:: Vénus. Ils sont à Ishtar.
—:: C’est vrai que Drill rêvait d’y aller.
—:: Il faut que je te dise quelque chose qui risque de t’ébranler pas mal, je pense.
—:: Grande géanture ! gémit Bartol. Quoi encore ? Ne dis rien. Laisse-moi deviner, cette fois. Nous sommes tous faits d’un peu de tous. Je suis toi ? Je suis Sandrila. Je suis ce colibri, là… ou une fourmi, peut-être… En fait, ce n’est pas moi qui parle en ce moment précis. Je ne parle pas du tout, même. J’imagine tout. Rien de ce que je crois être mon monde n’existe. Je suis un cerveau en plein délire, dans un bocal, observé par une créature que je ne peux pas imaginer, dans un monde que je ne peux pas imaginer. Une sorte de chameau unijambiste, avec une jupe courte, des plumes sur tout le corps mais des tuiles sur la tête…
—:: Je suis content de voir que tu n’es pas si démoralisé, puisque tu plaisantes. Mais… il ne s’agit pas du tout de toi.
—:: Pas de moi ?
—:: Pas du tout, non… nonobstant… Tu vas être surpris. Voilà, comment dire… Heu… Tu sais les datagrammes qui sont des engrammes… On pourrait leur donner un nom d’ailleurs, parce que c’est un peu long à dire : datagrammes qui sont des engrammes.
—:: Appelons-les… datengrammes… ? Non, c’est pas bon, ça se confondrait avec datagrammes… Ou bien, mémodatagrammes ou engrammes numériques… … Ou, endatagrammes. Endatagrammes. Oui, c’est pas mal un endatagramme !
—:: Adopté, j’aime bien aussi. Donc, les endatagrammes… Je me suis servi de ce que tu as découvert sur leurs structures communes pour faire une recherche, comme ça, machinalement presque…
La voix paraissait vraiment sortir de la miniature anthropomorphe, qui s’animait de mille mimiques humaines devant le nez de Bartol.
—:: Oui ?
—:: Et bien… Il y en a plein le Réseau qui circulent, dans tous les sens.
Bartol lâcha le petit robot, comme s’il venait de lui brûler la main.
5 Pressentiment avéré !
À peine le Push avait-il quitté la terre africaine, qu’un deuxième appel de Soll avait atteint la Céph de C.
—:: Je suis très occupée. Je te rappellerai dans quelques heures, avait-elle promis.
Il n’avait pas insisté. Après avoir coupé la communication, elle s’était une seconde demandé si sa voix avait trahi son état.
—> Koki, une dose.
Avec les derniers progrès accomplis en matière d’interprétation noétique, il n’était plus du tout nécessaire d’utiliser un préfixe de commande, la céph « savait » quand on s’adressait à elle. L’ordre avait été transmis à l’endosam, qui fit son travail en libérant une dose de kokibus, dans le système hématique cérébral.
Seulement une centaine de personnes, dans tous les mondes, possédaient en elles ce type d’appareil dont les premiers modèles venaient à peine d’être mis au point. Les endosams (endo Système d’Assemblage Moléculaire) étaient les endosynthétiseurs moléculaires les plus modernes et les plus performants.
C se détendit lentement. Elle était consciente qu’il valait mieux ne pas abuser de cette déconcertante facilité avec laquelle on pouvait à volonté changer son humeur. Quoiqu’après tout, cela ne faisait pas une différence énorme avec l’absorption de petites pilules. Ce n’était qu’une étape supplémentaire vers l’accessibilité au contrôle de son propre esprit, une plus proche tentation de fuir toutes les difficultés, de vivre béatement. Heureux ? Peut-être… Pas malheureux de toute façon, dans un nuage confortable en tout cas. Pourquoi choisir d’affronter la vie, si on pouvait être heureux en restant tout simplement imbibé de psychotropes ? Mais vivait-on vraiment ? C se posait souvent ces questions. Elle ne savait pas vraiment pourquoi, mais elle préférait vivre « une vraie vie ».
Là, pourtant, elle en doutait. Seul le regard imaginaire de Sandrila lui donna, par fierté, le courage de ne pas réclamer une seconde dose de kokibus. Elle se sentait si malheureuse !… Mais non, il ne fallait pas être faible, elle portait ses gènes. Il fallait les mériter. Elle l’avait tant admirée ! D’un seul coup, son esprit changea de direction.
Qui était ce Cong ? So Zolss était forcément derrière tout ça. Il fallait venger Sandrila. C’était là une excellente raison de vivre sans se droguer. Elle serra les mâchoires.
—> Neutraliser Koki.
L’endosam libéra les molécules idoines pour stopper l’effet du kokibus. Par contraste, elle sentit peu à peu une farouche volonté de guerrière monter en elle. La terrible affliction broyait toujours son cœur, mais l’abattement s’était soudain volatilisé. Il lui fallait venger Sandrila. À partir de maintenant, il n’y avait que cela qui compterait. So Zolss était obligatoirement responsable. Mais… Comment le combattre seule ? Comment trouver un ou des alliés ? Autre chose : devait-elle prendre l’identité de Sandrila ? L’idée avait comme un goût de sacrilège, de profanation. Bien sûr, elle avait déjà assumé le rôle de Sandrila, mais c’était de son vivant, avec son consentement et même sa complicité. Là, ce n’était plus du tout pareil, pour C. Cela ressemblait à un vol d’identité. Mais… y avait-il une autre solution, pour continuer à vivre ?
Le plafond de la Terre était déjà bleu indigo, mais le Push ne ferait qu’une très brève sortie au-dessus de l’atmosphère ; la destination n’était qu’à la pointe de l’Afrique du sud.
Si au moins elle avait quelqu’un pour parler, pour se confier, pour partager sa vie… Il y avait bien Soll, mais elle le connaissait depuis si peu de temps ! Pourtant… quelque chose de fort semblait déjà les lier. En tout cas, de son côté, elle le trouvait vraiment à son goût. Il était mystérieux. C’était un rebelle, Sandrila l’aurait apprécié. C avait rencontré Soll dans un salon de plastique corporelle. Incroyable histoire ! se disait-elle. À ce sujet, il se produit assez souvent des événements imprévisibles dans l’existence. Ceux qui débouchent sur une rencontre amoureuse deviennent rapidement des aventures fantastiques, dans la mémoire de ceux qui les ont vécus, uniquement pour eux, pour les autres, ce n’est qu’une histoire parmi tant d’autres. Elle avait connu Soll, grâce à Bartol, indirectement. Tout avait commencé lorsqu’elle avait voulu savoir à quoi il ressemblait, ce fameux Bartol. Ce devait être quelqu’un de peu ordinaire pour captiver à ce point l’attention de Sandrila. Il y avait de quoi solliciter sa curiosité. Elle s’était servie des renseignements fournis par l’inconnu, celui qu’elle avait chargé de surveiller le couple, et qui l’avait également débarrassé de Bartol en l’envoyant sur Mars. Cet homme lui avait donné l’adresse du Marsalè. Elle était allée voir sur place, quelque temps après le retour sur Terre de Sandrila et de son mutin marsalè, comme Sandrila aimait parfois l’appeler. C haussait les épaules quand elle entendait son double prononcer ce surnom mièvre, avec une tendresse exaspérante.
En passant dans la rue habitée par le mutin en question, avec l’intention de repérer son appartement, juste pour voir, c’était une première approche, elle avait eu peur de rencontrer Sandrila. La situation eût été pour le moins embarrassante ! Aussi avait-elle décidé de changer totalement d’apparence. Elle avait appelé un roulant pour se rendre au salon de plastique corporelle le plus proche. Comment expliquer la forte émotion qu’elle avait éprouvée à ce moment ? Sur le point de renoncer à cette indiscrétion, de fuir à toutes jambes, elle avait tenté de se détendre en s’appuyant sur le dossier du roulant.
—> Liivero, l’hymne…
Aussitôt la demande formulée, l’hymne à la joie de Liivero, une de ses céph-musiques préférées du moment, avait orchestré les neurones de son aire auditive. Par habitude, elle avait esquissé quelques imperceptibles gestes synchronisés au rythme, mais sans réelle conviction. La sensation de s’apprêter à violer un temple sacré la poursuivait.
Le roulant s’était arrêté devant le salon de plastique. Elle y était entrée et avait demandé un biogrimage extrêmement banal, très à la mode, avec des vêtements assortis. La moitié des jeunes femmes portait cette apparence, celle d’une chanteuse compositrice de céph-musique, en plein succès, dont le nom d’artiste était Jona Y.
— Bonjour, avait lancé C en entrant.
— Bonjour Madame, avait immédiatement répondu une commise.
— Je voudrais un grim Jona Y, c’est possible ?
— Jona Y, intégral ?
— Intégral, oui.
— C’est possible, Madame. Bien sûr, tout le monde en veut, vous pensez bien !
Soll était là, assis. Il l’avait regardée entrer, et il ne la quittait pas des yeux. On lui injectait les protozoaires porteurs d’assembleurs ostéologiques. Son regard était curieux, candide, mais visiblement captivé par C, qui s’en sentait gênée. Elle avait tout à coup changé d’avis. Le biogrimage Jona Y ne lui disait soudain plus rien. Son choix s’était porté sur le dernier Alga Sorem, le plus cher, le plus beau.
Fi de la discrétion ! oublié le mutin ! elle voulut séduire.
L’artiste Mondaginaire avait nommé cette œuvre : Paradisier. Elle s’inspirait de l’oiseau magnifique.
Pendant que les gènes opportuns pour cette réalisation étaient ajoutés dans le noyau de ses cellules cutanées, et que Soll recevait son traitement de terrianisation, ils avaient parlé ensemble. C’est lui qui avait commencé.
— Tu ne voulais pas un Jona Y, tout à l’heure ?
— Si, changé d’avis.
Lui était toujours assis dans le fauteuil d’un gros appareil qui réalisait des milliers de tomographies de son squelette dans le but de surveiller la pénétration des nanomachines ostéologiques. Assise à gauche de lui, elle était dans une sorte de combinaison moulante intégrale, reliée à un casque qui ne laissait apparaître que sa figure. Le visage serait traité ensuite séparément par une autre technique.
— Ha ! Les paradisiers ! encore une des merveilles de la Terre !
Ne sachant que répondre elle avait simplement souri d’un air interrogateur, tout en requérant mentalement un arrêt de l’hymne à la joie. Le feu d’artifice sonore avait pris fin en paraissant s’éloigner rapidement, à la verticale, vers l’espace.
— Je suis Martien et je suis sur Terre pour la première fois, depuis une centaine d’heures. Disons comme il faut les choses : la gravitation domine dans ton coin.
— Vous allez le supporter, ou vous pensez… ou tu penses repartir ?
Un peu intimidée, inexplicablement d’ailleurs, elle s’était forcée à le tutoyer, elle aussi.
— C’te chose-là ! Je vais m’adapter, sûr. Je n’ai pas le choix. J’ai une mission importante à accomplir sur ce monde.
— … ? Mais encore… ?
— Je vais le détruire, pour libérer Mars.
Elle avait ri devant son air sérieux. On aurait vraiment dit qu’il avait l’intention de le faire. Son accent martien avait beaucoup de charme.
— Tu vas détruire la Terre… rien que ça !
— Oui, mais avant, il faut que je retrouve un ami.
— Terrien ?
— Oui… Oui, mais un gentil, celui-là. Ils sont rares, mais ils existent. Toi aussi, tu sembles gentille pour une Terrienne. Je t’épargnerai. Donne-moi tes coordonnées, que je sois en mesure de régler ma puissance de feu pour t’épargner.
***
Le Push se posa sur le toit de l’unité de production d’Afrique du sud de Nanoméca, une des activités d’assembleurs moléculaires de Génética Sapiens.
C contacta la directrice, qu’elle connaissait très bien pour l’avoir rencontrée virtuellement une dizaine de fois. Celle-ci était actuellement en Europe. La jeune Robatiny lui demanda de faire livrer le matériel de biostase sur le toit, à l’emplacement 677, où se trouvait le Push. Quatre minutes plus tard, on pouvait distinguer au loin un petit roulant sortir d’un ascenseur et approcher. Le véhicule s’arrêta à côté du Push et un homme apporta une petite mallette à C.
— Mademoiselle Robatiny ! salua-t-il, avec respect, mais sans humilité excessive.
Il tendit la mallette sans dissimuler son admiration pour le Push 4. C remercia et repartit aussitôt. La tornade mécanique, poussée par son réacteur à fusion, s’élança de nouveau dans les nues sous le regard de son admirateur. Dans sa coque, miroitante vue de l’extérieur, cristalline à l’intérieur, sa passagère en grand désarroi luttait contre une déchirante crise de chagrin.
***
Encore haut dans le ciel, C faillit crier. La stupeur la frappa comme une décharge électrique. Elle regardait entre ses pieds, à travers la coque de carbone. Le gravitant de Sandrila ! Le gravitant de Sandrila n’était plus là !
Le Push posé, la verrière ouverte par sa volonté, elle sauta au sol. Dans un premier temps, l’esprit égaré, elle fit deux tours sur elle-même, cherchant la machine du regard dans toutes les directions. Puis, un pressentiment accéléra son cœur. Elle courut le plus vite qu’elle put à l’étage et se rendit sur la terrasse. Pressentiment avéré !
Le corps n’était plus là non plus !
6 Bienvenue, chez Décorpora, Monsieur Cox
Le gravitant de Sandrila Robatiny se posa devant la maison de Vassian Cox. C12/2 toucha le bouton de commande vocale avec l’index de sa victime et prononça :
—> Ouverture.
L’habitacle se souleva. Le C12 descendit dans l’herbe en regardant autour de lui puis dans le ciel d’un air inquiet. L’endroit était entouré d’arbres. Cela le rassurait, mais il se demandait s’il pouvait être vu d’en haut. La vidéo-plaque du salon lui avait beaucoup appris. Notamment, qu’il était réputé impossible d’échapper à la vigilance du système de surveillance mondial qui scrutait pratiquement toute la surface de la planète. Seuls quelques puissants étaient suffisamment influents pour imposer que ses yeux omniprésents les tinssent à l’abri de leur indiscrétion. À n’en pas douter, Sandrila Robatiny était justement une de ces personnes. C’est pour cette raison que C12/2 avait préféré la tuer chez elle, à l’abri du ciel curieux. Il disposait de peu de temps avant qu’on vienne ici voir ce qui s’était passé. Ça, il le savait. Les mouvements du gravitant allaient conduire l’enquête ici très rapidement. En prenant soin de dissimuler cette compromettante chose aux yeux du ciel, il marcha jusqu’au couvert des arbres pour se débarrasser du doigt de Sandrila Robatiny. Les réseaucams en orbite pouvaient repérer un insecte, disait-on. Le macabre fragment lui inspirait un sentiment désagréable, une sorte de répugnance sans doute. L’index lui avait donné le pouvoir d’ordonner au gravitant de l’Éternelle de le ramener ici, mais il n’attendait plus rien de lui. Il le laissa tomber sous les frondaisons au pied d’une fougère et se dirigea vers la maison.
C’était une villa de petite taille qui disposait de quatre pièces. L’angémo y avait été enfermé plusieurs mois. Il avait beaucoup souffert durant cette détention. Vassian Cox lui avait fait subir un apprentissage forcé d’une extrême intensité. L’homme s’était mis en tête de surprendre les mondes par l’érudition de son élève.
Le petit quadrumane entra dans la maison. Sur le sol de la pièce principale gisait le cadavre de l’éducateur, allongé sur le dos, le bras gauche étendu près du corps, la main droite posée sur la poitrine. Cette main-là était amputée de l’index. Ce doigt était posé sur une chaise près d’une table rustique. L’angémo s’approcha d’une grande vidéo-plaque murale qui affichait toujours le message auquel il s’apprêtait à répondre au moment où Sandrila Robatiny l’avait dérangé en arrivant pour le moins intempestivement. Après s’être débarrassé d’elle comme on le sait, il se reconcentra sur ce qu’il avait entrepris de faire et relut le texte sur l’écran :
« Décorpora vous informe que votre commande de décorporation est prête. Pour vous remercier d’avoir choisi notre décorporium, nous vous offrons mille heures de place spectateur dans le mondagine Charmes et Sortilèges. En attente de votre confirmation pour vous satisfaire sur-le-champ, nous nous réjouissons d’avoir conquis votre aimable confiance. »
Le sigle de Décorpora s’animait sous le texte : un corps humain transparent comme du verre dont seul le cerveau était opaque, marchant vers un soleil couchant. Sous cette image, un bouton portait l’inscription : « Confirmer l’exécution de la commande maintenant ». C12/2 le toucha. Une jeune femme au visage et au corps modelés par de savantes études mercatiques apparut au-dessus du texte. Ce n’était qu’une marionnette. C’est ainsi qu’on appelait ces personnes fictives derrière lesquelles se cachaient des logiciels très sophistiqués qui passaient le test de Turing sans encombre même avec des interlocuteurs particulièrement avertis. L’angémo savait qu’il ne s’agissait pas d’un véritable individu, aussi n’éprouva-t-il pas le besoin de se dissimuler.
—< Bonjour, Monsieur Cox, dit la marionnette en affichant un sourire très aguicheur. Son timbre de voix, ses intonations, sa manière de s’exprimer, de se tenir… tout son comportement était savamment étudié et affiné par d’énormes statistiques comportementales. Le logiciel était même capable d’interpréter les expressions faciales de ses interlocuteurs pour optimiser la performance séductrice de son discours, mais la face simiesque de C12/2 ne lui causa bien entendu aucun état d’âme.
—> Je confirme la demande et je veux que ça se fasse maintenant, dit l’angémo.
—< Notre véhicule sera chez vous dans quatre minutes, Monsieur Cox. Vous avez fait un excellent choix. Avez-vous des questions ? Je me ferais un plaisir de vous renseigner.
—> Non. Pas de question.
Les algorithmes de la marionnette durent détecter une trace d’impatience dans le comportement de C12/2, car la jeune femme se retira après avoir prononcé une dernière parole courtoise. C12/2 aurait pu dialoguer avec Décorpora en utilisant sa céph, elle fonctionnait parfaitement depuis six jours. Six jours c’est peu pour en prendre l’habitude. Maîtrisant encore imparfaitement son interface, dans la maison il préférait se servir de la vidéo-plaque. D’autant que ce qu’il était en train de faire nécessitait toute son attention. Le moment était sans aucun doute déterminant pour tout le reste de son existence. Sa vie d’être libre était en jeu. Son anxiété était grande. Attendre quatre minutes lui parut un supplice. Tant de choses pouvaient se passer en quatre minutes ! Il sortit et se mit à regarder les arbres dans l’espoir de distraire son attente. En d’autres circonstances, il aurait volontiers tenté de grimper dans les feuillages. Quelque chose de fort en lui, une sorte d’appel, lui donnait envie de le faire. Était-ce réel ? Ou s’agissait-il d’une fausse impression due au fait de savoir qu’il était en partie un chimpanzé ? Il se le demandait, tandis que ses doigts touchaient les différentes écorces.
Une ombre glissa sur l’herbe. Il leva vivement la tête. Le volant de Décorpora se détacha sur le ciel pur. Enfin ! Il entra dans la maison pour prendre l’index sur la chaise et ressortit aussitôt, mais resta sur le pas de la porte. Le véhicule banalisé du décorporium était en train de se poser à vingt mètres de là, près d’un chêne majestueux que C12/2 admirait particulièrement. Rien ne laissait deviner l’appartenance de la machine ; les sociétés de décorporation s’appliquaient à respecter le grand besoin de discrétion de leurs clients.
—< Notre volant est à votre disposition, Monsieur Cox, dit la marionnette, soudainement revenue sur la vidéo-plaque.
C12/2 se retourna pour lui jeter un regard en répondant :
—> Passez en céph sur le contact : Singe Libre.
—< En céph sur contact : Singe Libre, répéta la jeune femme simulée, en apparaissant en surimpression dans le champ de vision de l’angémo. Votre véhicule est prêt, Monsieur Cox.
Sa céph fonctionnait parfaitement. Il s’approcha du volant. La porte de ce dernier s’ouvrit en glissant sur le côté. Dès qu’il entra, son cœur accéléra. Comme il s’y attendait, Décorpora lui demanda de s’identifier. La marionnette articula :
—< Bienvenue, chez Décorpora, Monsieur Cox. Pouvez-vous vous identifier une dernière fois, s’il vous plaît ? Ne prenez pas ombrage de cette formalité. Cette procédure nous est imposée par la loi.
Dans sa céph-vision, la marionnette tendit un doigt vers un identificateur, fixé à la paroi. Le cœur du quadrumane se mit à battre un peu plus fort encore ; le moment crucial était là. Il toucha l’identificateur avec l’index de Vassian Cox. Le petit tintement caractéristique accompagné d’une brève coloration verte de l’appareil mit fin à son angoisse. Il lança précipitamment le doigt dehors. La porte était déjà en train de se refermer. Dès qu’elle le fut entièrement, et qu’il se fut assis dans l’un des deux fauteuils, le volant décolla. La marionnette vint s’asseoir à sa droite et devint translucide pour se faire discrète. Bien que C12/2 ne pût s’en rendre compte, elle était assez sexy. Sans aucun doute une image très personnalisée destinée à plaire à Vassian Cox. Elle avait dû s’affiner au fur et à mesure que les logiciels d’analyse comportementale avaient engrangé des données sur les goûts et les habitudes de l’éducateur.
—> Nous sommes très heureux de vous compter parmi nos nouveaux clients, Monsieur Cox. Nous arriverons à notre décorporium de l’Arbre Ville dans quatre minutes. Avez-vous des questions ? Un souhait ?
<— Non. Je veux être seul.
> — Je vous attends à l’arrivée, Monsieur Cox.
La marionnette déserta l’aire visuelle du cerveau de l’angémo qui, à travers la coque transparente, regardait la campagne défiler sous lui, la poitrine assaillie par une foule de sentiments. Il y avait de l’excitation triomphale, attisée par les obstacles déjà franchis, l’ivresse d’une liberté récemment acquise, la griserie de l’aventure… Mais si la peur était bien présente, une froide détermination s’opposerait à toute forme d’hésitation.
7 Je suis très calme
Le petit robot était tombé de la main de Bartol. Altitude respectable proportionnellement à sa petite taille, mais il s’était aussitôt remis debout. La tête en l’air, comme s’il s’était adressé à un gratte-ciel, il avait ajouté.
—:: Attends ! Je n’ai pas encore abordé le principal. Je t’ai prévenu que j’allais te parler de quelque chose qui risque de t’ébranler. Je ne t’ai encore quasiment rien dit, nonobstant, tu es déjà dans un état qui m’inquiète. Cela ne me facilite pas la tâche.
Bartol avait attrapé le RPRV et l’avait secoué, comme pour lui imposer silence, ou lui faire entendre raison, avant de le porter devant son visage pour déclarer :
—:: Des endatagrammes sur le Réseau ! Quoi ? qu’est-ce que donc ? Complètement impossible. Tu t’es trompé. Tu sais bien qu’il s’agit d’une technologie secrète. Sandrila ne l’a dévoilée à personne. Tu sais ça.
Tandis que la miniature humaine écartait les bras, debout sur la paume de son modèle géant, l’aire auditive de ce dernier entendit un soupir d’impatience.
—:: Laisse-moi finir. Si tu prends déjà la nouvelle comme ça, je n’oserai pas terminer.
—:: Je dis que c’est impossible. IM-PO-SSI-BLE, c’est tout ce que je dis. Géantissimement impossible…
Le Marsalè entendit presque hurler dans sa céph :
—:: Écoute la suite, je te dis !
—:: Vas-y, continue. Mais… Géanture ! pour les endatagrammes sur le Réseau, c’est impossible. Quoi donc d’autre ?
—:: Certains de ces endatagrammes, qui passent sur le Réseau… sont, tiens-toi bien… Certains seulement, sont ceux de… comment dire ?
—:: … ? De toute façon, pas possible.
Quader hésitait.
—:: C’est difficile de te parler par moments. J’ai peur de ta réaction à présent.
—:: Je suis calme. Parle, parle… Je suis très calme, tu peux parler… Mais… im…possible…
—:: Certains de ces endatagrammes sont ceux de… ta conquête… Sandrila Robatiny. Oui.
—:: Je ne veux plus t’écouter, cria Bartol, en piétinant le RPRV à coups de talon. Comment tu peux savoir ça ? Je ne veux plus t’entendre. Je ne suis pas d’humeur. Déjà qu’elle ne donne aucune nouvelle !
Les colibris affolés donnèrent un concert. Bartol, le poing serré, leur adressa une liste de jurons imagés. C’étaient des insultes adaptés à leur espèce, mais se faire traiter de foetus de volaille ou de nanoemplumés ne fit que les faire crier davantage.
—:: Ha oui ! tu es calme ! Je vois. Je te laisse. Quand tu auras fini d’écraser mon RP, si tu es décidé à écouter ce que j’ai découvert, fais-moi signe. Parce que je n’ai pas fini. Je n’ai pas dit le plus important.
***
Depuis son monde virtuel, Quader regardait Bartol avec une certaine inquiétude. Il attendait que son ami reprenne ses esprits. Mais là, apparemment, il était vraiment agité. Cet homme attachant, qu’il avait un jour recueilli, avait toujours été plus ou moins un mystère, surtout au début.
L’Invisible avait été très prudent. Il eût été inconscient d’accorder une confiance immédiate à cet individu, rôdant l’air absent place des Gargouilles, pour la simple raison qu’il semblait perdu et en détresse. So Zolss imaginait mille pièges pour débusquer les membres de l’Organisation. Mais cependant, il eût été bien cruel de le laisser errer en perdition. L’Invisible s’était donc méfié, mais il avait voulu l’aider. Après tout, s’il s’agissait d’un piège tendu par So Zolss, on pouvait en profiter pour l’empêtrer dans sa propre toile en lui envoyant de fausses informations. Il avait dissimulé, avec un soin extrême, tout ce qui pouvait le compromettre dans son appartement, avant de recevoir l’inconnu délirant. Ils avaient passé une semaine ensemble, durant laquelle il avait surveillé le comportement de l’amnésique. Mais ce dernier n’avait posé aucune question pertinente se rapprochant de l’Organisation, il n’avait pas cherché à voir ce qu’il y avait dans les armoires, les tiroirs, ou sous les meubles. Au début, il disait vraiment n’importe quoi, des mots sans suite, parfois une ou deux phrases… Progressivement, ses propos devenaient de plus en plus cohérents. L’Invisible traquait discrètement les datagrammes qu’il aurait éventuellement émis, mais l’endo-émetteur de l’inconnu était resté totalement muet. So Zolss ne recevait donc rien de lui, durant cette période en tout cas. L’homme semblait inoffensif, mais il était tout de même prudent de l’éloigner, pour reprendre les activités Réseau subversives. Quader lui avait donc trouvé un petit appartement. Au pire, que pouvait en penser So Zolss ? Que son espion avait été recueilli par un homme qui gagnait sa vie dans le domaine des RPRV et qui possédait suffisamment de cœur pour payer un loyer supplémentaire. Le temps s’écoulant, Quader avait intuitivement accordé de plus en plus de confiance à Bartol, jusqu’à ce qu’ils devinssent amis. Mais jusqu’à la découverte du journal de Youri Yamaya, Bartol était demeuré un mystère, même pour lui-même. Si la question de son origine était à présent connue, tout n’était pas pour autant totalement clair, ne fut-ce que son nom, par exemple. Il avait prétendu s’appeler Bartol, le dixième jour. L’Invisible s’en souvenait très bien. Il était allé le voir chez lui, dans ce petit appartement qu’il occupait depuis trois jours à peine.